類風濕因子是一種免疫球蛋白 (自體抗體)，類風濕性關節炎(RA)為不明原因的慢性、全身性、發炎性疾病。主要是免疫系統發生問題，導致身體產生許多不必要的抗體（如：類風濕性因子RF），破壞身體正常的結構。早期RA的表現為關節腫脹，部分病患會逐漸表現出關節變形、關節半脫臼及運動障礙。尤其是四肢關節滑膜慢性的發炎，這種滑膜炎症的結果會造成軟骨的腐蝕、骨頭的破壞及關節的扭曲變形。RA好發於三十至五十歲之間以女性病人居多。主要侵犯的部位是關節，大多為指、腕、肘、膝趾及頸椎等關節，常為對稱性。
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